押絵と旅する男

光文社文庫江戸川乱歩全集の新刊「押絵と旅する男」を購入。押絵と旅する男，蟲，蜘蛛男，盲獣の４作を収めている。懐かしい作品ばかり。
日本海に浮かぶ蜃気楼の妖しい描写『生まれてはじめて蜃気楼というものを見た。はまぐりの息の中に美しい竜宮城の浮かんでいる，あの古風な絵を創造していた私は本ものの蜃気楼を見て，膏汗のにじむような，恐怖に近い驚きにうたれた』から始まり，列車の中での不思議な旅の男との出会い。
『私は，四十才にも六十才にも見える，西洋の魔術師のような風采のその男が，だんだんこわくなってきた。こわさというものは，ほかにまぎれる事柄のない場合には、無限に大きく、からだじゅういっぱいにひろがって行くものである。私はついには，産毛(うぶげ)の先までもこわさにみちて，たまらなくなって，突然立ち上がると，向こうの隅のその男の方ヘツカツカと歩いて行った。その男がいとわしく，恐ろしければこそ，私はその男に近づいて行ったのであった』
その男は風呂敷包みにした大きな額絵を抱えていた。
『その背景の中に，一尺ぐらいの背丈の二人の人物が浮き出していた。浮き出していたというのは，その人物だけが，押絵細工でできていたからである。….緋鹿の子の振袖に黒繻子の帯のうつりのよい，十七，八の水のたれるような結い綿の美少女が，なんともいえぬ矯羞を含んで，その老人の洋服の膝にしなだれかかっている，いわば芝居の濡れ場に類する画面であった』
まるで生きているような二人の姿。その絵に秘められた不思議な因縁話とは。最初に読んだのは学生のころだと思うが，本作は，乱歩の作品の中でも，とくに印象に残っているものです。
※乱歩と浅草に関する考察は乱歩の浅草/浅草の乱歩を参照。