学習参考書といえば，馬のマークの参考書，受験研究社の「自由自在」，というのが３０年以上前の受験生にとっても定番だったわけだが，この「自由自在」が今年，誕生５０年を迎えた。
発行元の増進堂受験研究社は，明治２３年岡本増次郎により創業。今年で１１２年になる。最初は教養趣味の本，次いで講談小説を出版，２代目社長の代になって学習参考書の出版を始めた。
『木山の長帖』『木山の模範読方』など，木山淳一先生の参考書が一世を風靡したが，太平洋戦争が激しくなり，昭和１７年ごろ文部省から「参考書は紙を使いすぎるので遠慮するように」とのお達しがあり，文芸物，児童読物，理工学関係の専門書を出版するようになったとのこと。
戦後，参考書の出版を再開，昭和２８年の『小学算数自由自在』以来，自由自在シリーズをはじめ，学習参考書，問題集を出版し続けてきた。自由自在の刊行部数は２４００万部になるという。
いやいや，もう一度受験生に戻りたいとは思いませんが，懐かしい話題でした。