光文社文庫江戸川乱歩全集「化人幻戯」より表題作を読みました。
「化人幻戯」は還暦記念作として企画されたもので，例のごとく無理して書いたので，評判は余り良くなかった，などと乱歩自身次のように書いています。
『２９年は私の還暦に当たり，東京会館で盛大な祝賀会を開いてくださったのだが，その席で私は調子にのって，江戸川乱歩賞基金１００万円を探偵作家クラブに寄与することと，還暦を機会に若返って，来年（３０年）は必ず小説を書きますと宣言したのである。・・・３０年には私としては相当の仕事をしたわけである。その中では「化人幻戯」に最も力を入れたはずであったが，長篇構想の下手な私は，書いているうちに筋や心理の矛盾が無数に現われてきて，例によって，そのつじつまを合わせるために，毎月毎月苦労したのだが，トリックにはほとんど創意がなく，犯罪動機には新味があったけれども，万人を納得させる必然性に乏しく，私のすべての長篇と同じく，これもまた失敗作であった。』
それでも，戦後の代表作といわれているとおり，ストーリーはそれなりにまとめられていて，主人公である若き元侯爵夫人の妖艶な美しさもなかなか魅力的。個々のトリックに目新しいものは無いし，５０歳になる明智探偵もカッコつけすぎの感はあるが，楽しく読むことができた。